به طور کلی تغییرات سطح کره زمین تحت تأثیر دو عامل انرژی خورشید و انرژی درونی زمین قرار دارد.
تخریب سنگها بر اثر نیروهای موجود در طبیعت که طی آن سنگ ها به قطعات کوچکتر تبدیل می شوند را هوازدگی می نامند که خود به دو دستة اصلی فیزیکی و شیمیایی تقسیم می شود.
فرسایش، عبارت است از فرآیندهایی که در طی آن مواد هوازده شده جابه جا می شوند. در طی فرسایش، هوازدگی همچنان ادامه دارد.
رسوبات سطحی به صورت سقوط آزاد سنگها و یا خزش در سطح دامنه ها جابجا می شوند. جابجایی رسوبات در طول دامنه ها معمولا کند ولی تنایج گسترده ای را در بر دارد.