آمار به عنوان یک موضوع علمی، امروزه شامل مفاهیم و روشهائی است که در تمام پژوهشهایی که مستلزم جمعآوری دادهها به وسیلة یک فرآیند آزمایش و مشاهده و انجام استنباط و نتیجهگیری به وسیلة تجزیه و تحلیل این دادهها هستند، اهمیت بسیار دارند.
آمار هنر و علم جمعآوری، تعبیر و تجزیه و تحلیل دادهها و استخراج تعمیمهای منطقی در مورد پدیدههای تحت بررسی است.
معادل کلمة آمار در زبان انگلیسی Statistics است که از لحاظ تاریخی، از کلمة لاتین status مشتق شده و یکی از معانی کلمة اخیر، دولت است.
در طول چندین دهه، آمار فقط با بیان اطلاعات و مقادیر عددی دربارة اقتصاد، جمعیت شناسی و اوضاع سیاسی حاکم در یک کشور، سر و کار داشت.
حتی امروز، بسیاری از نشریات و گزارشهای دولتی که تودهای از آمار و ارقام را در بردارند و تحت عناوینی از قبیل « آمار تولید مزارع» و «آمار کارگران» منتشر میشوند، معنی اولیة کلمة آمار را در ذهن زنده میکنند.
اکثر افراد معمولی هنوز این تصور غلط را دربارة آمار دارند که آن را منحصر به ستونهای عددی سرگیجهآور و گاهی یک سری شکلهای مبهوتکننده میدانند.
بنابراین، یادآوری این نکته ضروری است که نظریه و روشهای جدید آماری، از حد ساختن جدولهای اعداد و نمودارها بسیار فراتر رفتهاند. نمایشهای عددی به صورت جنبهای فرعی از آمار درآمدهاند.
سواد آماری یک توانایی/قابلیت است: